Los elementos esenciales para el correcto crecimiento de cultivos y plantas son dieciséis. Estas, pueden nutrirse sintetizando su propio alimento a partir de los minerales que componen el suelo que las rodea, el aire y el agua. Los problemas vienen cuando tenemos que realizar la siembra en el mismo suelo repetidas veces, ya que su calidad disminuye y repercute en la cantidad y calidad de las cosechas que realizamos.
El suelo no es solo un substrato, sino también un ecosistema, especialmente la rizosfera. Si dañamos el equilibrio natural, romperemos la estabilidad biológica y química, con consecuencias sobre la estructura del suelo, la fertilidad del mismo y obviamente sobre el cultivo. Es necesario reponer los nutrientes gastados por los cultivos, pero este es un proceso delicado. Con frecuencia, la aplicación de fertilizantes NPK al suelo por parte de los agricultores es mayor que la requerida, muchas veces el doble o más. Esto genera no solo un incremento en los costos sino que también se induce un desbalance nutricional de microelementos. Para que el uso de fertilizantes NPK sea eficaz, esta combinación de nutrientes debe ser correcta y adecuada, haciendo que vivan, crezcan, florezcan y se reproduzcan. Si cometemos errores, tanto de exceso como de defecto, podemos generar inconvenientes, limitaciones y consecuencias en nuestros cultivos.
LA NUTRICIÓN EN LAS PLANTAS
Como principales acciones hay que tener en cuenta los distintos fenómenos;
- Absorción: Entrada de nutrientes a las plantas por medio de las raíces.
- Transporte: Transporte de sustancias desde las raíces hasta las hojas y desde estas a toda la planta.
- Transpiración: Es la pérdida de vapor de agua desde la planta. En la hoja, el agua del xilema deja los nutrientes y sale evaporada por los estomas si estos están abiertos.
- Respiración: Consiste en la oxidación de sustancias para obtener energía, durante el proceso se utiliza oxígeno y se produce dióxido de carbono.
- Fotosíntesis: Proceso químico que tiene lugar en las plantas con clorofila y que permite, gracias a la energía de la luz, transformar un sustrato inorgánico en materia orgánica rica en energía.
- Asimilación: Es la nutrición propiamente dicha, y consiste en la incorporación de los elementos y compuestos solubles de la savia elaborada, a todas las células.
- Excreción: Las plantas no poseen sistema excretor y las pequeñas cantidades de residuos que producen se eliminan por difusión.
La nutrición en las plantas puede realizarse de tres formas diferentes:
- A través del aire: Carbono (C) como CO2 (Dióxido de Carbono).
- A través del agua: Hidrógeno (H) y Oxígeno (O) como H2O (Agua).
- A través del suelo, el fertilizante y abono animal: Nitrógeno (N) (las leguminosas obtienen el Nitrógeno del aire por medio de bacterias que viven en los nódulos), Fósforo (P), Potasio (K), Calcio (Ca), Magnesio (Mg), Azufre (S), Hierro (Fe), Manganeso (Mn), Zinc (Zn), Cobre (Cu), Boro (B), Molibdeno (Mo) y Cloro (Cl).
Además, hay que tener en cuenta que existen dos tipos de nutrientes para los cultivos:
- Macronutrientes (Nitrógeno, Potasio, Azufre, Calcio, Magnesio y Fósforo). Son los elementos que deben ser aplicados al suelo si se detecta una deficiencia en uno o varios de ellos. Se necesitan en grandes cantidades.
- Micronutrientes (Hierro, Boro, Manganeso, Zinc, Cobre, Cloro y Molibdeno). Se aplican al suelo en cantidades muy pequeñas cuando este no es capaz de proveer la proporción demandada.
¿QUÉ ES EL NPK EN LOS FERTILIZANTES?
En cuanto a la composición del fertilizante NPK, está formado por los tres elementos, o macroelementos, primarios. Estos macroelementos son Nitrógeno (N), Fósforo (P) y Potasio (K). Dentro de todo el abanico de fertilizantes que hay disponibles, los fertilizantes NPK son los más completos nutricionalmente hablando, ya que se aporta al cultivo o planta en el mismo momento de aplicación los tres principales macronutrientes indispensables.
CONDUCCIÓN DE LOS NUTRIENTES DENTRO DE LA PLANTA
Los tejidos conductores del interior del tallo se organizan en columnas llamadas haces vasculares. Están formados por dos tipos de conductos:
- Xilema: que conduce agua y sustancias minerales en sentido ascendente.
- Floema, que transporta los azúcares producidos por las hojas en sentido descendente y ascendente. Los haces vasculares se prolongan por las hojas, donde reciben el nombre de nervaduras. A medida que el tallo crece en longitud, se van incorporando células nuevas al sistema vascular, que constituyen el tejido conductor de las hojas y ramas nuevas.
Las cifras NPK no se corresponden directamente con los porcentajes de cada elemento, ya que el Nitrógeno está expresado como N2, el Fósforo como Pentóxido (P2O5) y el Potasio como Óxido (K2O).
A la hora de aplicar los fertilizantes NPK al suelo, necesitarás uno u otro dependiendo de las características de tu cultivo. Es importante determinar los requerimientos nutricionales de cada planta para nutrirla con el fertilizante correcto o la combinación adecuada.
NITRÓGENO (N)
El Nitrógeno es el motor y la razón de ser del crecimiento y de la regeneración de las plantas. Primero, es absorbido del suelo bajo forma de Nitrato (NO3 – ) o de Amonio (NH4 + ) y posteriormente, ya dentro de cada planta, pasa a formar aminoácidos y proteínas.
Forma parte de todos los procesos principales de las plantas relacionados con su desarrollo y su posterior rendimiento.
FÓSFORO (P)
El Fósforo desempeña una labor completa e imprescindible como es la transferencia de energía, fundamental para la realización de la fotosíntesis y de otros procesos químicos-fisiológicos. Es un elemento protagonista en todo el proceso, muy útil desde el principio hasta el final del cultivo. Sus funciones esenciales son: transmisión, almacenamiento de energía química, diferenciación de las células, desarrollo de los tejidos y formación de las raíces.
POTASIO (K)
El Potasio es clave para el balance hídrico de la planta y en la síntesis de carbohidratos y de proteínas. Además, se encarga de la absorción del agua, lo que permite que el cultivo aumente su tolerancia a la sequía, las heladas y la salinidad. El Potasio activa más de 60 enzimas.
TIPOLOGÍA EN LA COMPOSICIÓN DE LOS FERTILIZANTES
Existen 3 tipos de composición en los fertilizantes y abonos NPK:
- Simples: Compuestos por uno de los 3 nutrientes primarios que dan título a este artículo: Nitrógeno, Fósforo o Potasio.
- Binarios: Los binarios son una mezcla de compuestos simples. Es decir, contienen dos de los nutrientes primarios.
- Ternarios: Están compuestos por los tres nutrientes: Nitrógeno, Fósforo y Potasio.
Otro tipo de clasificación relacionada con la aplicación de fertilizantes NPK al suelo, es la tipología de estados en los que nos los podemos encontrar:
- Estado sólido (microgránulos, gránulos).
- Estado líquido.
Como ya hemos comentado, cada cultivo y cada terreno tiene un requerimiento nutricional distinto, por eso existen fertilizantes NPK con diferentes combinaciones. Para poder identificar la que necesitas y poder personalizar cada demanda, estas combinaciones están identificadas por una serie de números en el producto. Este es el valor de NPK.
El rendimiento real y esperado de cada cultivo, condicionará la cantidad ideal de los nutrientes aportados. Es imprescindible que la fertilización sea equilibrada para optimizar las propiedades de los fertilizantes.
CONTENIDO DE UN FERTILIZANTE NPK
¿Cómo calcular correctamente los fertilizantes NPK?
Tanto el contenido real como la disponibilidad para el cultivo o planta, nos va a venir dada en la ficha técnica del fertilizante.
- En primer lugar, el Nitrógeno ha de expresarse en forma de N Total para después expresarnos qué % es N nítrico, N amoniacal o N ureico.
- En segundo lugar, el P ha de expresarse en forma de Pentóxido de Fósforo (P2O5) y además deben indicarnos la cantidad en % del P que es soluble al agua.
- Por último, el K ha de expresarse en forma de Óxido de Potasio (K2O) e indicará el % que aporta dicho fertilizante.
En cuanto a los tipos de fertilizantes agrícolas NPK, pueden ser complejos o de mezcla. La diferencia únicamente radica en que en los complejos cada gránulo está formado por la misma riqueza y en los de mezcla cada granulo aporta uno o dos macronutrientes y su mezcla suma la riqueza total.
Los fertilizantes sólidos solubles se pueden emplear vía foliar en determinados cultivos. Para el cálculo, s hablamos de las fórmulas de los fertilizantes NPK (riiquezas), podemos decir que hay una gran variedad de composiciones. La composición de fertilizantes NPK más conocida de todas y la más equilibrada es el 15-15-15.
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